История рассказывает о первобытном обществе, когда огонь являлся невероятной ценностью. Повествование начинается со сражения племени уламров со своими соперниками, которые не только убивают много людей, но и обращают вождя в бегство. Самое главное, конечно, заключается даже не в этом, но в том что племя утратило огонь. Без огня люди просто не могут существовать, он был ценностью которую хранили от одного поколения к другому, но потеряли за одну ночь.
Тем не менее, вождь, который ранее сбежал, всё-таки берет на себя ответственность и собирает добровольцев, которые отправятся снова искать огонь, а в качестве вознаграждения вождь обещает свою дочку. Среди претендентов есть Агу, который использует жестокие и свирепые методы, он представляет собой грубую силу и символически людей, которые привыкли действовать, причем жестоко, прежде чем размышлять. Есть и Нао, который со своими помощниками предпочитает пользоваться рассудком и планированием, его небольшой команде предстоит пережить довольно много приключений, в частности встречаться с разнообразными хищниками, которые с удовольствием хотят полакомиться человечиной. К числу таких относятся волки и тигры, которые снуют повсюду.
Однажды команда Нао оказывается в пещере, но там не только они, а также живёт и медведь. Тем не менее люди побеждают медведя благодаря хитрости своего лидера и мужеству подчинённых. После этого в итоге огонь обнаруживается у других дикарей, но они не собираются его так просто отдавать. Сначала Нао похищает тлеющее бревнышко, но такой поступок не помогает. Тогда искатели огня приручают мамонтов и потом при помощи этих громадных животных выманивают большую часть племени дикарей. На оставшихся неподалёку от расположения племени нападает Нао, он побеждает сторожей и забирает огонь.
Они отправляются в путешествие, но на них нападают карлики, приходится убивать их вождя, для того чтобы победить это племя. Потом они снова оказываются в той самой пещере, где до этого сражались с медведем, которого не убили, но только ранили. Он по-прежнему там и хочет отмщения людям, завязывается новая битва. Однако теперь у людей есть огонь и путники побеждают при помощи огня.
Далее они возвращаются к собственному племени. Там царит весьма печальная обстановка. Без огня на них нападали хищники и многих убили, тем не менее, теперь наступят прежние радостные времена. Нао становится мужем дочки вождя, а потом и новым вождем племени, которое благодарит его не только из-за принесённого огня, но и за новое оружие, которое получено от племени дикарей.
В целом история представляет собой рассказ про довольно суровые времена первобытной эпохи, когда люди могли надеяться только сами на себя и для того чтобы выживать им требовались отвага, изобразительность, сообразительность. Кстати, именно на сообразительности и уме автор делает особый акцент, он противопоставляет Нао и другого посланца за огнём. И тем самым указывает, что достижение результата в итоге возможно только благодаря разуму и смекалке, но никак не грубой силе и намерению жестоко убивают другие живые существа.
События, которые происходят в произведении, выпали на нелегкий 1943 год. В небольшой город приезжают солдаты, для кого-то из них город родной. Там живут их самые близкие люди, друзья.
Завод Полевой строили на Урале за государственный счет, но был он убыточным, пока не стал в нем хозяином купец Турчанинов, торговавший солью и рудой. Завод купцу отдали с радостью вместе с Сысертским рудником.
Памфил молодой человек, влюблённый в девушку Вакхиду. Он оказывает ей знаки внимания, дарит подарки. Родители Памфила не одобрили увлечения сына и изъявили волю о его женитьбе на дочери их соседей Фелумене
Действие произведения разворачивается в начале двадцатого века на территории Соединенных Штатов Америки. Повествование в романе осуществляется от лица Джека Бердена, представленного автором