По жанровой направленности произведение представляет собой результат народного творчества с элементами сатиры, основная тема которого заключается в изображении отрицательных характерных черт человеческой личности.
Сюжетное повествование разворачивается в момент представления двух братьев, проживающих в одном из российских сел и имеющих довольно разный уровень дохода: один из братьев является достаточно состоятельным, а второй – бедняк.
Однажды у бедного брата возникает необходимость в перевозке дров, однако лошадь у бедняка отсутствует. Поэтому мужчина решает обратиться с просьбой к богатому брату, который дает родственнику лошадь, но не дает хомута. Промучившись с упряжью, бедняк умудряется привязать повозку к лошадиному хвосту, однако забывает подставить подворотню. Соответственно, лошадь лишается своего хвоста.
Состоятельный брат решает обратиться за разрешением возникшей ситуации к судье, а бедняк, понимая, что ему не избежать вызова в судебную инстанцию, отправляется в город вместе с родственником.
По пути к судье братья совершают остановку с целью переночевать в поповском доме, расположенном в селе недалеко от города. Во время сна бедный брат нечаянно сваливается с полатей и падает на поповского сына, который мгновенно умирает. Мужчина, осознавая, что его жизнь явно не удалась и теперь ему точно не избежать наказания, решает совершить самоубийство, однако его снова настигают неприятности, поскольку он, желая бросится с моста, падает на проходящего мимо под мостом старика, который тоже погибает от полученных травм.
К судье Шемяке братья прибывают в назначенный срок, судья выслушивает богатого брата и предъявляет бедняку обвинения, на которые последний отвечает вручением судье завернутого в тряпку камня. Судья предполагает, что бедняк пытается вручить ему взятку. Поэтому выносит следующий судебный вердикт: по жалобе богатого брата лошадь судья постановляет оставить у бедного брата до момента, когда ее хвост отрастет снова, затем по иску попа судья решает, что бедняк должен сделать попадье нового ребенка, а родственники погибшего старика, по мнению судьи Шемяки, имеют право на месть, исполненную тем же способом, что и смерть деда, например, прыгнув с моста на бедняка.
Выслушав приговор, представители истцов принимают решение о даче находчивому ответчику денег, поскольку не желают исполнения вынесенного приговора, предполагая, что понесут еще большие убытки. Судья же, развернув тряпку и видя в ней не денежную сумму, а обычный камень, решает, что судьба дает ему еще один шанс и благодарит божественное создание за него, поскольку, с его точки зрения, он вынес правильный приговор.
Смысловое значение произведения заключается в сатирическом и комическом изображении коварства и коррупции в судебных инстанциях, а также привлечения к судебному разбирательству человека, полностью невинного в своих поступках, не имеющего злого умысла на совершении правонарушений.
Один господин мечтает сделать своему кругу семьи очень длинные каникулы. Он хочет, чтобы все человечество на свете просто исчезло
Рассказчик вспоминает ту пору своей юности, когда он жил с матерью в маленьком курортном городке. Его матушка была женщиной привлекательной, но после смерти мужа замуж больше не вышла и постоянно одевалась в чёрную одежду.
Произведение по жанровой направленности относится к маленьким рассказам. Главным героем является обезличенный мужчина, который по делам службы приезжает однажды в небольшой уездный городок.
Данная сказка рассказывает читателям о самом главном в жизни, о человеческих ценностях, в которую входят чувство любви, доброты, взаимовыручка, а также скромность и терпение.