Повествователь романа, офицер из России, странствует по Кавказу. Встречает он здесь Максима Максимыча – штабс-капитана. Максим Максимыч выбалтывает историю о Григории Печорине. Григорий – молодой дворянин, при деньгах и уме. Однако привык он к роскоши очень. Но, несмотря на его статус, жизнь ему не мила, и он очень несчастен. Влюбился он в простую красивую девушку по имени Бэла. Он похитил ее. Прожили они вместе в радости и любви четыре месяца, но внезапно ему стало с ней скучно. Бэла очень сильно страдала от этого. Как-то раз ее похитил Казбич. Он бросил ее во время погони раненой. Спустя 2 дня она скончалась. Через три месяца Печорин отправился на службу в Грузию.
Спустя какое-то время, повествователь и Максим Максимыч пересекаются вновь. Увиделись они в городе Владикавказе. Там же они сталкиваются с Печориным. Григорий ведет себя с Максимом Максимычем холодно и сдержано. Поговорив несколько минут, он покидает его общество. Печорин едет в Персию. Такого отношения к себе Максим Максимыч не заслужил, и это очень задело его. Он отдает дневники Печорина рассказчику. Через несколько месяцев Печорин умирает возвращаясь домой.
Печорин прибыл в Тамань по службе. Пришлось остаться ему в доме бедняков.
Жил он с слепым мальцом и девушкой, которые на самом деле были контрабандистами. Ночами они опорожняют лодки с разными товарами, которые Янко им поставляет. Григорий уведомляет девушку, что он все знает. Девушка приглашает его на свидание и старается утопить его. Но ему это не удалось, и она уплывает вместе с Янко, чтобы избежать наказания. Остается только слепой мальчик, который в отчаянии. В ту самую ночь Григория Печорина ограбили. Он думает, что это дело рук бедного слепого мальчика. Он покидает Тамань так и не рассказав об происшедшим.
Григорий Печорин прибывает в город Пятигорск. Сталкивается он здесь со своим старым товарищем Грушницким. Они встречаются с княжной Мери и ее матерью Лиговской. Грушницкий безумно влюблен в княжну, но она не заинтересована им. Мери запал в душу Печорин. Но он лишь пренебрегает чувства Мери. Также, встречает Григорий свою давно забытую любовь Веру, которая уже давно замужем. Немного спустя княжна, Вера, Григорий и Грушницкий переезжают в Кисловодск. Печорин встречается с Верой тайно в доме. Грушницкий убежден, что Печорин был на свидании с княжной. Он распространяет сплетни о Мери, Печорин вызывает его на дуэль и убивает друга. Вследствие этой дуэли его руководство ссылает его на службу в крепость N.
Григорий Печорин служит в засланной его крепости. Он поехал в станицу казаков, где он попадает на офицерскую встречу. Поручик Вулич начинает спор о том, что в жизни все предначертано заранее. Печорин начинает спорить с сербским поручиком, и утверждает обратную сторону такого заявления, что жизнь непредсказуема. Чтобы доказать Печорину Вулич стреляет себе в лоб, но пистолет пустой, без пуль. Вулич побеждает в споре. Но Печорин как бы чувствует, что Вулич вскоре умрет. Его убил пьяный казак. Печорин пытается поймать преступника вместе со всеми, где сам чуть не отправился в мир иной. После, он возвращается в свою крепость и служит до тех пор, пока не встречает Бэлу.