Рассказ Астафьева «Конь с розовой гривой» является автобиографическим, основанным на реальных событиях.
Главным героем рассказа стал простой деревенский мальчишка Витя, который проживает в селе Овсянка, что находится на берегу Енисея в тайге. Витя с раннего детства живёт и воспитывается своими дедушкой и бабушкой, так как его мама утонула.
Рассказ начинается с разговора бабушки и внуку. Она предлогает мальчику сходить нарвать, а затем продать землянику. Пообещав за эту небольшую помощь ей, купить Вите на вырученные деньги любимое лакомство – пряник в виде коня с розовой гривой. Однако, во время сбора земляники Витя вступает в спор с соседским мальчишкой, который его сильно дразнит. Чтобы доказать, что он не прав, Витя высыпал все собранные ягоды на землю, а в лукошко набил травы и сверху присыпал ягодами.
Бабушка, не заметив обмана, отправляется в город продавать ягоды. Когда же бабушка возвращается обманутая и сердитая из города, Витя до ночи не появляется дома, потому что знает, что его неизбежно ждёт наказание. Вернувшись домой лишь на следующий день, Витя был очень удивлён, что бабушка не стала его ругать.
Утром совесть начала еще сильнее мучить Витю. Ему становится стыдно, что он обманул свою такую добрую и любимую бабушку. По совету своего дедушки Витя всё же решается попросить прощения у бабушки. Конечно, бабушка простила своего внука, но сначала все равно немного его поругала. После всего произошедшего мальчик уже не ждал заветного пряника, но бабушка всё равно купила «Коня с розовой гривой» и подарила его внуку.
Спустя многие годы, заветная сладость всех деревенских мальчишек по прежнему является напоминанием той давней и детской истории. Став символом чистой и безграничной бабушкиной любви к своему внуку.