Главный герой рассказа – старик Елеска, который жил один в тайге. Раньше у него была семья, он жил в деревне Чалпан. С детства Елеска занимался охотой, так как все добывали себе на пропитание только этим. У Елески была жена и дети – два мальчика и девочка. Думал он, что жить будет хорошо, но эпидемия холеры унесла всех его родных. Сам он был на охоте далеко от дома, а когда вернулся, то все были уже мертвы.
Как-то раз на охоте он встретился с медведем, который покалечил мужчину. Долго выхаживал его знахарь, но он стал уродливым. Долго быть на охоте Елеска теперь не мог. Стал искать себе другое занятие. Купцы предложили ему работу сторожа в зимовье на реке Студеной. Добраться туда люди могли только зимой по льду. Они обещали ему привозить еду и одежду. Елеска согласился жить там, чем с голоду дома умирать. Но только первый год доставили они старику еду, а потом он все покупал на то, что заработает от охоты и рыбалки.
Так и жил старик Елеска в своем зимовье совсем один, без людей. Была у старика собака Музгарко, которая досталась ему от умирающего в тайге охотника. Старик назвал собаку Музгарко, как местную речку. Много раз она выручала его на охоте, была его лучшим другом. Но теперь она была старая и чувствовала свою смерть.
Наступила зима, река встала, и к Елеске приехал обоз. Парень с обоза привез ему петуха. С ним будет старику веселее, он поет как часы. Парень уехал и остался старик опять один. В одну из ночей он почувствовал неладное, встал и увидел, что собака его сдохла. Хоронил ее старик и плакал. Он знал, что сам скоро умрет, без нее он не мог охотиться. Медведей-шатунов и волков некому будет отпугивать от двора. Старик решил пойти в город. Посадил петуха в мешок, взял еду и пошел. По дороге петуха с мешком утащили волки, старик умер.
Высоко над рекой летают ласточки-береговушки, играют в пятнашки. Самая проворная из них – маленькая Береговушка, никто догнать не может. Вдруг на стаю ласточек Сокол помчался. Все ласточки разлетелись в разные стороны
Хорхе Луис Борхес в очередной раз написал рассказ в своем: лаконично-фантастическом стиле. В статье передается лишь краткое изложение, что бы полностью понять рассказ следует читать полностью.
Петра Терентьева призвали на фронт. При прощании сын дал ему жука-носорога в спичечной коробке. Маленький Стёпка наказал отцу непременно сберечь подарок. Пётр обещал выполнить наказ.
Повесть написана от имени автора, который посетил Полесье и описал эту красоту. Автор поехал на речку Ресеты и оттуда впервые увидел Полесье. Он познакомился с одним человеком семидесяти лет, который ездил на ярмарку продавать