Произведение по жанровой направленности представляет собой конспирологический детектив, являющийся первой книгой серии, повествующей о приключениях необыкновенного сыщика Эраста Петровича Фандорина.
Главный герой представлен в романе в образе двадцатилетнего молодого человека, проживающего в Москве в конце девятнадцатого века и служащего письмоводителем полицейского управления. Эраст Петрович отличается удачливостью, бесстрашием, благородством и привлекательностью.
Фандорин узнает о сложившейся в городе нелепой и странной ситуации, заключающейся в самоубийстве юноши Петра Кокорина, являющегося наследником крупного состояния.
Обладающий природным любопытством, Эраст Петрович решает выяснить все детали произошедшего с молодым человеком. В результате расследования он знакомится с красивейшей женщиной по имени Амалия Бежецкая, дом которой посещают различные московские жители. В один из вечеров у Бежецкой Фандорин имеет честь познакомится с некто Ипполитом Зуровым и студентом Ахтырцевым, являющимся душеприказчиком по завещанию умершего Кокорина.
Ахтынцев посвящает Фандорина в содержании завещания Петра, в котором все его состояние отходит фонду некоей англичанки Маргареты Эстер, являющейся владелицей экстернатов для осиротевших детей в различных странах. Разговор молодых людей происходит в ресторане, на выходе из которого Фандорин оказывается тяжело раненным, а студент Ахтынцев убитым.
Эраст Петрович понимает, что дело Петра Кокорина является непростым и в нем замешана тайная организация под названием «Азазель» в честь демона, творившего страшные злодеяния.
В Москву приезжает петербургский следователь Бриллинг Иван Францевич, под руководством которого начинает работать Фандорин, выйдя из больницы. Им сразу же становится понятным, что Амалия причастна к смертям молодых людей. При этом обнаруживается, что она уехала из Москвы сразу же после гибели Ахтынцева. По полученным от Ипполита Зурова сведениям она оказывается в Лондоне, куда и прибывает Фандорин. Зуров является давним поклонником Бежецкой, поэтому тоже отправляется в английскую столицу.
Эрасту Петровичу удается заполучить портфель Амалии с зашифрованными письмами, содержащими имена влиятельных людей, тем самым подписав себе смертный приговор, от которого его спасает Зуров. Однако портфель вновь оказывается у Бежецкой и она отправляет его почтовым переводом в Россию.
Вернувшись домой, Фандорин раскрывает обстоятельства произошедшего с ним Бриллингу, быстро вычислящего человека, являющегося получателем посылки, в лице Каннигема, директора экстерната леди Эстер в Москве.
Однако при задержании Каннингема происходит трагедия, выразившаяся в убийстве директора Бриллингом, а затем в покушении на убийство все тем же следователем Фандорина. Эраст Петрович чудом остается живым, при этом узнав, что Бежецкая давно занимается внедрением своих людей во властные структуры, имея в качестве цели благородную миссию изменения мира в лучшую сторону. Поняв, что организация раскрыта, Амалия осуществлять взрыв своего архива вместе с собой.
Все действие в произведении разворачивается в деревне под названием Усвятка, где царит спокойна и размерная обстановка. В поле работают мужчины. Одним из главных героев является житель деревни по имени Касьян
В. В. Бианки является известным детским русским писателем. Будущий детский мастер слова явился на свет 30.01.1894 года в городе Санкт-Петербург
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду средневековой германской эпической поэме, авторство которой неизвестно, основная тема которой заключается в изображении взаимоотношений германских племен
Автор рассказа охотился как-то на тетеревов в Тульской губернии. После удачной охоты он уставший, но довольный, шел домой. На улице уже смеркалось, и автор немного заблудился. Пройдя вдоль осинника