Эта повесть, принадлежащая перу Распутина довольно необычное произведение. Герои этого произведения – это люди, живущие на острове. На этом острове есть деревня под названием Матера. По причине того, что острову суждено быть затопленным, жители вынуждены бросить родные места и уехать.
Такой героиней, которой предстоит расстаться со своей любимой Родиной, является одна из коренных жителей деревни – старушка по имени Дарья Пинигина. Дарья Васильевна уже стара – ей больше восьмидесяти лет. Героиня прожила долгую и довольно тяжелую жизнь. У старушки очень сильный, волевой характер, а еще она довольно мудрая женщина. Зачастую местные старожилы собираются у Дарьи Васильевны в доме, чтобы посудачить о жизни за чашкой чая. Бабушка очень преданна родной деревне и остается в родных местах до самого последнего ее дня с другими стариками.
У Дарьи Пинигиной есть единственный и горячо любимый сын, которого зовут Павел. Павел – это воплощение простого, честного и трудолюбивого мужчины, всю свою жизнь трудившегося на земле. Он воевал в Великой Отечественной войне и теперь никак не может оправиться от увиденного, но все же старается вернуться к привычному укладу жизни. Вернувшись домой с войны, Павел идет трудиться в совхоз. Сначала мужчина трудится в совхозе бригадиром, а затем трактористом. Во время, которое описывается в повести, возраст Павла – пятьдесят лет. Павел женат на женщине по имени Соня. У Павла и Сони есть три сына.
Младшего сына Павла и Сони Пинигиных зовут Андреем. Андрею чуть больше двадцати лет. Этот молодой человек совсем недавно вернулся со службы в армии. У Андрея есть мечта – он мечтает о необыкновенной работе в каком-нибудь грандиозном месте, например, на гидроэлектростанции, ну, или на чем-то похожем. Жизнь в деревне на острове молодому человеку не по вкусу, ему скучно на родной Матере, где он вырос и где прошло его детство. Молодому человеку хочется быть в первых рядах, вместе с передовой молодежью. Поэтому при мыслях о затоплении острове и о необходимости переезда наш персонаж не испытывает чувств грусти, скорее он смело глядит в свое будущее, в котором он будет покорять новые высоты.
Среди людей, которые частенько захаживают к старушке Дарье в гости, есть старик Богодул. Богодул живет на Матере уже довольно давно. По деревне ходит много слухов о том, что старика судили за тяжкое преступление – убийство. Своего дома в деревне у старика Богодула нет, на этом острове он ютится в старом брошенном здании. По внешнему виду персонажа можно запросто принять за лешего, а еще он постоянно ходит босоногим в любое время года. Вместе с другими стариками Богодул остается на острове до его конца.
Живет на острове мужчина, которого все зовут Петрухой. Хотя на самом деле мужчину зовут Никитой Зотовым. Петрухе-Никите около сорока лет. Из родных людей у Петрухи-Никиты есть только мать – милая старушка по имени Катерина. Петруха – беспутный мужик, его главные качества характера – это лень и вопиющая безответственность. Кроме того, Петруха – большой любитель прикладываться к бутылке, проще говоря, настоящий пьяница, что, конечно же, совсем его не красит. Своей матери Петруха ничем не желаег помогать и вообще живет только одним днем – и этот день называется «сегодня». Петруха не заглядывает в завтрашний день, не строит планов на свое будущее.
Матушка Петрухи – это миловидная старушка по имени Катерина. У женщины никого нет, кроме единственного сына, которым нельзя гордиться. Катерина, как и все остальные герои, живет на острове. Ее ближайшая подруга – Дарья Васильевна Пинигина. Как и Дарья Васильевна, Катерина не представляет своей жизни без родной деревни и остается на ней вместе с друзьями до последнего дня.
По соседству с Дарьей Васильевной Пинигиной живут Настасья со своим мужем по имени Егор. Когда-то у этой пары было четверо детей, но они умерли. Бабушка Настасья и дедушка Егор, оставшись одни, решают переехать жить в город раньше остальных старожилов. Вот только дед Егор не выносит суетливой городской жизни и очень быстро умирает от тоски по Родине. Настасья, оставшись совсем одна, возвращается на родную землю. Настасья остается на острове до последнего вместе с другими стариками, преданными родному месту.
На Матере живут бабушка Сима со своим внуком Коленькой. Сима приятельствует с Дарьей Васильевной. На острове Сима проживает уже десять лет. У бабушки Симы есть дочь. Но дочь, родившая мальчика Коленьку, сыном совсем не интересуется. Сима растит мальчишку одна. Старушка Сима со своим внуком Колей остается на острове вместе с остальными стариками до самого конца.
Помимо всех жителей на острове живет Хозяин. Хозяин невидим для людского глаза – он сказочное существо, которое охраняет остров и деревню. Люди никогда не видели Хозяина Матеры, но он каждую ночь гуляет по острову, осматривая свои владения. Хозяин видит и знает все, что происходит на Матере.
Известная всем комедия дает изображение уездного города, отображающий, по сути, в обобщенном значении всю Российскую империю.
Во дворе дома играли ребята. Наступил вечер. Все родители уже вернулись домой, и забрали своих детей. Остался только один мальчик. Он сидел и ожидал свою маму, которая почему-то так долго не приходила
Произведение великого писателя впервые было напечатано в «Бартонском журнале для джентльменов». Год спустя оно было немного переработано для сборника «Гротески и арабески».
Произведение поднимает несколько тем: тему привязанности и жалости, тему свободы и заточения, тему познания мира и неполноценности. Данное произведение никого не оставит равнодушным.
Ностальгический рассказ Бунина описывает быт русской деревни глазами помещика. В определенной степени именно усадьбы, подобные таким, которые описываются в рассказе и являлись своеобразными хранителями традиций русской культуры