Главными героями сказки являются церковный служитель в чине попа и его работник по имени Балда.
Герои встречаются на базаре и поп предлагает Балде работу у него в доме плотником, конюхом, поваром. Поскольку поп отличается жадностью и скупостью он обещает работнику очень низкую плату за работу. Подумав, Балда соглашается, но выдвигает условие, что в качестве платы за работу он будет каждый год отбивать по поповскому лбу три щелчка. Обрадованный тем, что ему не нужно платить деньги, поп соглашается на условия Балды.
Работник оказывается незаменимым, поскольку отличается трудолюбием и добросовестностью, не гнушаясь никакой работы. Поповская семья в лице попадьи, молоденькой поповны и маленького поповенка восхищаются Балдой, который находит время для каждого из них и помогает в решении различных проблем. Маленький поповенок, которого Балда нянчит, кормит, играет с ним, начинает воспринимать работника как родного человека, называя его тятей.
Однако поп все чаще начинает задумываться о приближении срока расплаты с Балдой и очень ему не хочется подставлять свой лоб под унизительные щелчки простого работника. Попадья, видя переживания мужа, советует попу придумать для Балды такую работу, с которой ему сложно будет справиться. Совместными усилиями они находят выход в виде приказа Балде получить оброк с морских чертей за трехлетний период.
Балда отправляется на морское побережье и забрасывает один конец веревки в воду, вызывая в море шторм. Через некоторое время из воды появляется старый черт, который хочет выяснить причину прихода Балды. Не желая ссориться с мужиком, бес обещает выплатить оброк, однако решает подослать прежде к Балде молодого и хитрого чертенка.
Бесенок предлагает Балде спор, заключающийся в беге вокруг моря. В случае победы чертей, Балда обещает не требовать с них оброк. Мужик соглашается и с помощью смекалки обводит бесов вокруг пальца. Черти вынуждены выплатить Балде оброк, и он возвращается в поповский дом с мешком золота.
Видя работника, испуганный поп пытается спрятаться за толстую попадью, но это ему плохо удается и приходится подставлять свой покатый лоб под пальцы Балды.
Балда наносит поповскому лбу три крепких щелчка, в результате которых поп сначала подпрыгивает до потолка, затем лишается языка, а в итоге теряет рассудок.
Мораль сказки заключается в неизбежных последствиях за проявление жадности и скупости.
По своей молодости Пешков Алексей Максимович (это подлинное имя Максима Горького) не боялся создавать правдивые произведения, несущие большой смысл. «Варвары» не были исключением.
Главным персонажем произведения является небогатая старая помещица, попавшая из-за своей доброты в непростое положение
Угнетение людей и социальное неравенство – тематика, которая всегда интересовала представителей интеллигенции и так называемый высокий класс. Некоторые представители социальной элиты и аристократии заботятся о том как оправдать систему угнетения
Роман Александра Сергеевича Пушкина «Капитанская дочка» – это произведение, проникнутое духом пугачевщины (настроением, характерным одному из величайших событий XVIII века)
В басне Иван Андреевич рассказывает о диалоге двух животных, в котором медведь указал обезьяне о невежестве подчеркивать недостатки людей. Мартышка, рассматривая свое отражение, почему-то видела минусы всех знакомых