Главный герой поэмы — Франсуа Боннивар. Это реальный исторический персонаж — писатель, философ и политический деятель. Он родился в аристократической семье, а воспитание и образование получил в монастыре около Женевы, где его дядя был настоятелем. После смерти дяди Франскраткое содержание Байрон Шильонский узникуа унаследовал его должность. Молодой человек активно занимался политикой и конфликтовал с Карлом III. Из-за этих разногласий Боннивар неоднократно попадал в тюрьму.
Повествование в поэме ведется от лица главного героя. Франсуа рассказывает, что его отца сожгли на костре, после него осталось шестеро сыновей. В Шильонскую тюрьму Боннивар был заточен вместе с двумя братьями, из которых он был старшим. Замон Шиньон, в котором размещалась тюрьма, располагался на восточном берегу Женевского озера. Условия заточения были чудовищными. В камере было так сыро, что ее стены покрывал мох. Тусклый свет проникал в помещение через трещину в стене. Заключенные были прикованы цепями. Друг друга они почти не видели, могли только переговариваться. Франсуа делал все, чтобы подбодрить братьев, внушить им надежду на скорое освобождение, не позволить пасть духом.
Первым погиб старший брат Франсуа. Это был сильный и отважный человек, который прекрасно проявлял себя в любой битве, но он не смог вынести неволи. Франсуа сокрушается, что не сумел перед смертью обнять брата, подать ему руку, попрощаться с ним.
Младший брат был наивным и чистым юношей. Он не роптал на судьбу, с покорностью переносил тяготы заточения. В какой-то момент он просто затих и перестал отвечать на вопросы. Тогда Франсуа в отчаянии так рванулся к брату, что цепи не выдержали и порвались. Но было уже поздно. Брат был мертв. После гибели братьев Боннивар остался совсем один. Он потерял интерес к жизни и с покорностью принимал свое положение, сознание то и дело покидало его. К жизни Франсуа вернулся, услышав пение птицы. Оно напомнило ему о младшем брате. На какой-то момент Франсуа даже показалось, что это душа брата поселилась в тело сладкоголосой птицы и пришла к нему, чтобы поддержать и возвестить о скором освобождении.
Франсуа не освободили, но режим его заключения был немного ослаблен. Юноше разрешили прогулки вдоль стен тюрьмы с цепью на шее. Но даже это не радует узника, ведь в тюрьме он потерял последних близких людей. Он даже не думает о побеге из тюрьмы, потому, что на воле его никто не ждет. Он давно потерял счет времени. Единственным развлечением Франсуа долгие годы был пейзаж, на который он смотрел через тюремное окно.
Когда через несколько лет Боннивара освободили, он не почувствовал радости. Тюрьма уже стала для него единственным домом, весть о свободе он принял с равнодушием. Франсуа просто снял с себя оковы и вышел на волю, в мир, где у него не было ни одного близкого человека.
В поэме описана трагедия сильной личности, попавшей в нечеловеческие условия. Читатель восхищается братской преданностью Франсуа. Страдая сам, он до последнего пытается помочь младшим братьям.
Героем рассказа является мальчик Витя, слабый, болезненный ребёнок. Он живёт в селе вместе с дедушкой, бабушкой, её сыном Кольчей-младшим, после с ними начинает жить ещё один бабушкин внук, Алёша
Трубят рога: молодой поместный барин отправляется на осеннюю охоту, организованную по всем правилам, с псарями, борзыми. Он в чекмене, за кушаком турецкий нож, за пазухой фляга рому. Он доволен своим выездом и бросает жене
Владимир Набоков (1899-1977). Родился в Санкт-Петербурге, в семье состоятельного стародворянского рода. Отец писателя, Владимир Дмитриевич Набоков, занимался активно политикой и юриспруденцией.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду театральной пьесы, основная тематика которой заключается в жестокости и черствости человеческой жизни, обуславливающих трагедии доверчивых и наивных людей.