Главный герой – это крестьянин, который раньше был крепостным. Он заслужил называться «несмертельным».
Однажды на Орловскую губернию пришла страшная беда – это вспышка сибирской язвы. Крестьянин Голован отважно ухаживал за заболевшими и при все этом был все равно здоровым. Но тут пришла беда, так как болезнь захотела скосить и его жизнь. Голован не сгубил бесстрашия и смело отсек у себя кусок зараженной ноги косой, которую взял у косаря.
Бывший крепостной Голован сумел освободиться от зависимости и начал вести свое хозяйство. Сначала в его состав входили теленок и корова. Но через некоторое время стадо стало больше, аж семь голов в нем стало. Еще в нем появился тирольский бычок по кличке «Васька».
Голован становился успешнее с каждым днем. Он сумел, заработав денег, выкупить из крепостничества свою маму и трех сестренок. Теперь они жили вместе в одной хате, в которой одна часть отводилась для проживания людям, а другая – животным. Чердак занимался голландскими курами. Потом в доме Голованов приютилась молодая женщина Павла. Ее в народе стали называть как «грех Голована». Все думали, что она является гражданской супругой крестьянина.
Но на самом деле народ ошибался. Зря расплетались слухи… Между крестьянином и Павлой не наблюдалось любовных отношений и тем более сношений. Муж Павлы был живой, но он сбежал.
Чтобы было за что жить, предприимчивый крестьянин зарабатывал деньги с помощью продажи молока, сливок и яиц. Еще он изготавливал отменное сливочное масло. Лицо Голована всегда украшала красивая улыбка. Сам он напоминал заросшего бородатого мужика, но максимально доброго. Он был чем-то подобен на богатыря. Свою старую маму крестьянин на руках выносил греться на солнце. Местный поп говорил всегда только положительные слова об этом человеке и считал, что у него совесть такая, какой не сыщешь ни у одного человека в этом селе.
Когда появился сбежавший муж Павлы, то он не сдал его государству, а помог спрятаться, хотя тот вел себя отвратно.
Когда в деревне был пожар, то главный герой трагично погиб, но зато спас жизнь многим людям.
Автор вспоминает о том, как когда-то он учил читать и писать четырехлетнюю девочку Ирину, которая оказалась не по годам смышленой. Всего за 10 дней она освоила почти всю азбуку и свободно читала слова типа «мама» и «Саша»
Шла гражданская война. К директору детского дома обратился красноармеец по фамилии Шибалок с просьбой взять его сына на воспитание. Женщина отказывается принять мальчика – в это страшное время так много сирот
Французская полиция прониклась глубоким уважением к Дюпену, оказавшему содействие в расследовании смерти мадам Д’Эспанэ. Однако к славе провидца он отнесся равнодушно и погрузился в меланхолию.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду небольшой повести, состоящей из двух частей, ключевая тематика которой заключается в необходимости оказания помощи и поддержки близким людям.