Роман начинается с радио оповещения о том, что генеральный секретарь Сталин смертельно болен. Семьи трёх девочек – Тамары, Гали и Оли восприняли это объявление как смерть Сталина. Семья Тамары радовалась, семья Гали и Оли восприняли это как большое несчастье. Девочки же ничего не понимали и собирались в школу как ни в чем не бывало.
Далее, повествование переключается на трех одноклассников, по совместительству лучших друзей – Илью, Саню и Миху. Илья и Саня были одноклассниками всегда, а Миха перешёл к ним в пятом классе. Илья рос в бедной семье, всегда ходил в поношенной одежде. Саня жил с бабушкой и ходил в музыкальную школу, а Миха рос в детдоме, пока его не приняла к себе тётя Геня. Ребята стали лучшими друзьями после того, как спасли котенка, которого принес в своем рюкзаке Миха. Котенок вскоре умер, а ребята так и остались друзьями, которых свела судьба.
Далее автор рассказывает читателю о жизни ребят. Саня после того, как в школьной потасовке ему порезали руку, никогда больше не смог играть на фортепиано. Миха получал постоянные подарки и внимание от бабушки Сани, а Илья получил от своего отца довоенный фотоаппарат ФЭД-С, который изменил его жизнь.
Ещё дальше, роман перестает быть беллетристикой. Он становится психологическим романом. Через призму своего восприятия и восприятия своих близких, автор показывает целую эпоху. Она начинается со смерти Сталина и заканчивается смертью Бродского. Людмила Улицкая рассказывает, как и почему взрослеют люди, от чего появляются диссиденты. В романе используются судьбы реальных исторических личностей, что заставляет читателей переживать сильнее...
Людмила Улицкая преподносит читателю Роман так, что кажется она рассказывает автобиографию, не упоминая при этом своего "я". В судьбе каждого героя романа чувствуется присутствие автора, её душа.
Рассказ повествует нам о мальчике Артеме. Артему 7 лет и он вот-вот должен пойти в школу. В ближайшее время, он, как и все ребята его возраста, должен пойти в 1 класс. О его непреодолимом желании
Рассказчик предлагает историю про орла, в лице которого видит вообще всех орлов. Они многим кажутся благородными и храбрыми, но, по мнению повествователя, они - просто хищники, хотя и могут видеть далеко и быть сильны.
Роман построен на мемуарах Петра Андреевича Гринева, дворянина. Он вспоминает свою юность, когда он был молодым офицером. И судьба свела его с Емельяном Пугачёвом.
Книга писателя представляет собой публицистический очерк, который посвящается молодому поколению в виде ненавязчивых наставлений, касающихся всех сфер человеческой жизни в обществе.