Кочующие по Бессарабии цыгане, остановились на ночлег. Невдалеке пасутся стреноженные лошади, варится нехитрая похлёбка, гремит цепями ручной медведь. Поужинав и устроившись на ночлег, табор засыпает. Не спит только старик, он поджидает к ужину свою единственную дочку. Земфира ушла погулять за курган.
Но вот он услышал шаги возвращающейся с прогулки дочери, она пришла и привела с собой юношу, которого встретила за курганом. Его зовут Алеко, он хочет жить с ними, так как его "преследует закон".
Рано утром табор просыпается и уходит дальше. Юноша с тоской смотрит на опустевший ночлег. Девушка спрашивает, что его гложет, может он тоскует по оставленной им городской жизни? Но Алеко успокаивает её. Не нужны ему ни душные города, ни мир без любви. Он хочет остаться с любимой Земфирой.
Старик радушно разрешил возлюбленному дочери остаться с ними столь долго, как он желает, но рассказал, что в давние времена к ним был сослан царем один поэт, который всю жизнь, оставаясь с ними, тосковал по своей родной земле.
Алеко два года кочует по степям с табором. Ничто не омрачает его жизнь, он представлениями с медведем зарабатывает на хлеб и соль. Но однажды он слышит, как Земфира, качая в люльке дочь, поет песню, про старого мужа, и Алеко подозревает, что цыганка изменяет ему, и просит перестать петь, он ревнует её и рассказывает об этом отцу Земфиры.
Старик говорит о том, что любовь цыганки свободна, она вольна любить, кого захочет. Как нельзя приказать луне остановиться на небосклоне, так невозможно заставить женщину полюбить. И он поведал историю о своей жизни. Его любимая жена Мариула полюбила другого, и ушла с ним, оставив маленькую дочь Земфиру, он её отпустил и простил, но сам уже никогда не глядел на женщин.
Выслушав рассказ старого цыгана, Алеко удивился и заявил, что он не простил бы, и отомстил бы неверной жене и её возлюбленному.
В полночь молодая цыганка прибежала к отцу и рассказала о том, что муж во сне мечется, плачет, зовёт её. Но его любовь надоела ей, её сердце ищет свободы. Муж просыпается, зовёт Земфиру и требует сказать, где она была. На что та отвечает, что была с отцом. Муж тревожно рассказывает, что во сне он видел её измену, Цыганка успокаивает ревнивого мужа и говорит, что снам не надо верить.
Однажды Алеко проснулся и не нашёл рядом Земфиры. Захватив с собой нож, он выследил цыганку с молодым любовником и убил обоих. Перед смертью цыганка с презрением бросила в лицо ревнивцу, что не боится его и презирает все угрозы. Утром табор проснулся и увидел страшную картину. Обманутый муж сидит возле окровавленных тел влюблённых.
Простившись с убитыми, цыгане вырыли могилу и похоронили неверную жену и её возлюбленного, а Алеко изгнали из табора. " Мы дики, нет у нас законов", "Но жить с убийцей не хотим".
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве сборника двенадцати новелл, основная тематика которого заключается в изображении положительных и негативных черт социалистического государства
«Кентавр» ― роман, в котором реальные события переплетены с мифическими сюжетами. Главными его персонажами являются Джордж Колдуэлл и его сын Питер Колдуэлл. Автор сравнивает Джорджа с кентавром Хироном
Главной героиней стала девочка Вера, с которой случилось несчастье, но благодаря бабушке она не только поверила в то, что совсем скоро встанет на ноги.
Стихотворение Лермонтова посвящено гибели знаменитого российского пота А. С. Пушкина. Вначале говорится о том, что защищая свою семью, её честь, на дуэли, поэт погибает от пули второго участника дуэли Дантеса.