Главным героем произведения является Иван Васильевич, являющийся повествователем в рассказе, вспоминающим время собственной молодости, беззаботного студенчества, юношеской влюбленности.
Иван Васильевич представляется в образе доверчивого, честного и совестливого юноши, студента провинциального университета, имеющего неплохой денежный достаток, увлекающегося балами и танцами.
Повествование начинается с рассказа Иван Васильевича о бале, который проходит в доме губернского предводителя. В этот период герой находится в состоянии влюбленности к Вареньке, дочери полковника Петра Владиславовича, восемнадцатилетней девушке, обворожительной, милой и наивной.
Во время бала Иван Васильевич находится под воздействием страстного чувства к Вареньке, восторгаясь всем вокруг, чудесными добрыми хозяевами, красивыми нарядами, ослепительным залом, веселой музыкой. Весь вечер герой не отходит от возлюбленной, позволив ей лишь несколько танцев с собственным отцом, умиляясь прекрасной парой, танцующей изящную мазурку, и с уважением относясь к отцу Вареньки, одетому в самодельные сапоги. Ивану Васильевичу кажется, что полковник настолько любит свою дочь, что готов ради нее на любые жертвы.
Сам Иван Васильевич ощущает блаженство и безмерное счастье, осознавая себя неземным существом, не знающим зла и способным только на добрые поступки.
Придя домой, молодой человек не может заснуть находясь под впечатлениями прекрасного бала, и отправляется на прогулку, наслаждаясь ранним утром и пустынными улицами. Влюбленный Иван Васильевич чувствует себя полностью счастливым, что проявляется в его блестящих глазах, радостной улыбке.
Неожиданно Иван Васильевич, сам не понимая, как, оказывается возле дома Вареньки, где сквозь рассеявшийся утренний туман наблюдает картину, шокирующую его окрыленную любовью душу. Под руководством отца девушки Петра Владиславовича сквозь строй солдат прогоняют рядового татарина, посмевшего совершить побег. Человек, мечущийся среди солдат, которые избивают его дубинками, превращается в неестественное существо с пестрой, мокрой, кровавой спиной, издающей лишь звуки о пощаде. При этом отец Вареньки в этот момент лично участвует в наказании одного из солдат, осмелившегося пожалеть провинившегося татарина, жестоко избивая его.
Петр Владиславович замечает Иван Васильевича, но делает вид, что они незнакомы, продолжая совершать избиение.
Герой возвращается домой, ощущая себя полностью разбитым, чувствуя лишь стыд и ужас, при это он старается каким-либо образом оправдать действия Варенькиного отца, однако, вспоминая сцену избиения, в его душе возникает лишь страх, тоска и жуть.
Данный случай, невольным свидетелем которого становится Иван Васильевич, кардинально меняет взгляды молодого человека, он разрывает отношения с Варенькой, а также отказывается от дальнейшей военной и чиновничьей карьеры, поскольку его нравственная позиция не позволяет осуществлять службу государству, имеющему жестокие и несправедливые законы.
Рассказ повествует о правильности выбора своей судьбы, а также демонстрирует историческое прошлое России, которое не лишено добрых, честных и милосердных людей.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве фантастической короткой повести с элементами юмора, основная тематика которой заключается в возможности каждого талантливого человека в реализации своих научных идей
12 век – время, в которое происходят события в данном произведении. Крестоносцы оказались в проигрыше и вынуждены были подписать «белый» договор с султаном Саладином, который является правителем Иерусалима.
По жанровой направленности произведение относится к разряду театральной пьесы, основная тематика которой заключается в изображении негативных качестве представителей буржуазного общества.
Главный герой повести – мальчик Вася, который в шесть лет лишился матери. Его отец, уважаемый в городе человек, судья, погрузился в горе и почти не обращал внимания на малолетнего сына.