История относится к циклу Записки охотника и рассказывает о том, как главный герой отправляется гостить к холостому помещику. Этот помещик является убежденным холостяком и он собирает у себя похожее общество. В начале рассказа дается описание этого дня, когда все ждут какого-то значительного сановника, чтобы принять его, хозяин нервничает. За обедом все слушают сановника, потом переходят к картам. Герой постепенно терпит до вечера и в итоге оставляет остальных. Проведя день, он ложится спать и в связи с недостатком комнат спит, по соседству с другим человеком.
Тот начинает рассказывать ему историю собственной жизни, он говорит о том как родился в Щигровском уезде и воспитывался матерью, а в 16 лет оказался в Москве, где мать оставила его на попечение дяде, который был стряпчим, и отправилась на тот свет. Молодой человек поступил в университет и сразу стал частью кружка, который уничтожал самобытное и оригинальное в других людях. Его обучение не стало чем-то выдающимся, он выбрал самый простой путь. Стоит сказать, что начинал он свой рассказ именно с того, что в нём отсутствует всякая оригинальность. Именно этот факт тревожил его существенным образом.
После выпуска из университета он остался со скромным наследством (его дядя растратил существенную часть) поставил в своем имении управляющего и уехал в Берлин. Там, он прожил полгода, влюбился в дочку одного профессора, но не смог пережить этого чувства и поэтому отправился в другие города. Два года просто скитался по Европе, потом в итоге он немного жил в Москве, но из-за сплетен ему пришлось уехать в свою деревню, где он познакомился с дочерями вдовы полковника. На одной из них он в итоге женился, но его супруга Софья умерла от родов с ребенком, после четырех лет их брака. В дальнейшем он служил на государственной службе в небольшом городе. Служить долго не смог и ушёл в отставку. В итоге его стали считать ничем не выдающимся человеком, и он сам понял, что он весьма ничтожный и неоригинальный. После того как он рассказал свою трагическую историю, он представился герою как Гамлет Щигровского уезда.
История, о которой пойдёт речь, случилось очень давно в Китае. В ту пору император этой страны жил в прекрасном дворце, сооружённом из фарфора. А окружал дворец большой сад со множеством цветов
Воблу очистили и оставили вялиться, и радуется вобла, что оказалась без внутренностей: мыслей, чувств, совести. Остаются в ней только молоки, а сама она становится более благонадежной. Вобла никого больше не задевает своими чувствами
Сюжетная линия произведения выстраивается вокруг событий, происходящих в период войны. Главным персонажем рассказа является мальчик Чик, неоднократно упоминаемый
Гесиод в собственном произведении представляет собой нечто наподобие монолога, обращенного к собственному брату. В каком-то смысле книга является одним из самых ранних вариантов романа-воспитания