На всем протяжении произведения рассказчик повествует нам о том, каким образом судьба свела его с Пуниным и Бабуриным.
Действие всех событий начинается с 1830 года. Наш герой проживал у бабушки по причине того, что лишился родителей. И вот бабушка принимает на работу в должности конторщика Парамона Бабурина, который разъяснил, что с ним проживает его приятель Николай Пунин. Рассказчик в это же день, гуляя по саду, завел знакомство с Пуниным. Побеседовав с ним некоторое время, он узнает, что Николай Семенович был родом из религиозной семьи, и даже учился в семинарии, но потом ушел из нее и стал бездельником и развратником. Когда Пунин познакомился с Бабуриным, то сам изменился в лучшую сторону. Однако вскоре бабушка уволила Бабурина вместе с Пуниным.
Через 7 лет наш герой, будучи, обучаясь в университете, встречает в Москве Пунина, который рассказал, что они с Бабуриным много скитались по стране ,но сейчас Парамон Семеныч устроился работать в лавке у бедного зажиточного купца письмо водителем. Сам же Пунин нигде не работал. Побывав у них в гостях, рассказчик отметил бедную обстановку жилья. Здесь же он встречает Музу, с которой был знаком раньше. Девушка объяснила, что Бабурин хочет взять ее в жены, но она к этому не готова. Вскоре появился постаревший Бабурин. Муза ушла от них в эту же ночь.
Прошло 12 лет. Наш герой служил чиновником. Однажды он попадает на похороны Пунина. Провожать в последний путь пришлось одному только Бабурину. Тут же он видит Музу, которая все-таки стала его супругой. Утром рассказчик получает весточку, где сообщалось, что Бабурина арестовали. Рассмотрев его дело, Парамона Семеныча отправляют в одну из губерний в Сибири. Девушка уезжает вслед за ним.
В 1861 году наш герой получает письмо от Музы, которая сообщает, что ее супруг сильно простудившись и тяжело заболев, скончался в день принятия манифеста. Она же остается в Сибири и продолжает его работу.
Герою повести Василию Петровичу Богословскому 28 лет, хотя он выглядит старше. Это коренастый, сильный и здоровый на вид человек. Его прозвали Овцебыком из-за необычной причёски – двух прядей волос
В рассказе автор даёт возможность взглянуть на жизнь глазами маленькой собачки и прочувствовать все её переживания и думы.
Юноша Лэндон Картер учился в престижной школе и был всеобщем любимцем девчонок. Красивый, смелый, отважный, он привлекал к себе внимание многих. В него была влюблена дочь местного священника Джейми.
Стихотворение М.Ю. Лермонтова «Валерик» (в рукописи названия у него не было) стало известно после гибели поэта. В нем описывается кровопролитное сражение в Чечне, которое произошло на речке Валерик 11 июля 1840 г